— Сарди, Сарделька! Зря не пошёл! — взволнованный голос Кальдиуса, густо замешанный с детским восторгом, разрезал тишину коридора «Звездной Оды».
В спешке, сломя голову, он бежал вприпрыжку как ребёнок, коим Сардос впервые увидел его ещё с десяток лет тому назад.
«Временные рамки меняются, но базовые поведенческие шаблоны удивительно стабильны», — пронеслось в процессоре андроида, пока он прерывал вычисления траектории и плавно разворачивался. Изучающий взгляд его быстро скользнул по материалу в руках капитана. Он усилил сенсоры, увеличил картинку с помощью механических глаз, и стоило Кальдиусу оказаться рядом — андроид молниеносно вскинул руку и пресёк любые попытки Кальдиуса продолжать размахивать растением.
— Эй, — Кальдиус замешкался, но не мешал андроиду проводить анализ. — Это всего лишь цветочек, ну что плохого в нём может быть? Хах, или он претит твоим эстетичным взглядам, Сарди?
Глаза Сардоса засветились — синий цвет мягко замерцал, когда он считывал данные. Взгляд оставался нейтральным, но хватка на запястье Кальдиуса чуть ослабла.
— Улавливаю колебания на низкой частоте. Я бы классифицировал эти волны... как голос.
Кальдиус сглотнул. Пальцы дрогнули, едва не выпустив стебель из рук, но он не растерялся, и с широкой улыбкой на устах продолжил:
— Голос? Ты хочешь сказать, что растение... говорит?
— Не просто говорит, оно посылает сигналы. Целенаправленно.
— Нет-нет, подожди! Это же всего лишь растение. Оно, конечно, живое, но...
— Капитан, я не знаю языка этого вида, но если судить по общим параметрам, оно зовёт на помощь.
— Но ведь... ему ничего не угрожает. Я просто найду ему симпатичную вазу, поставлю рядом с кроватью и оно даст корни!..
«Если бы мои лицевые сервоприводы поддерживали функцию "закатывание глаз", она была бы сейчас задействована на 97% мощности», — подумал Сардос. Вместо этого он неотрывно следил за соцветием. Оно вдруг замерло, а затем… зажужжало. Нежно, почти музыкально.
В глазах Кальдиуса мелькнула обеспокоенность, но он приготовился отразить удар неприятеля.
Жужжание повторилось.
Внутри лепестков что-то зашевелилось, и...
— Космо-пчела! — Кальдиус поджал уши.
— Вам всё ещё настоятельно рекомендуется соблюдать осторожность, капитан, — напомнил Сардос, одновременно посылая короткий, направленный импульс электромагнитного поля. Пушистый шарик дрогнул, жужжание стихло, и он плавно опустился на открытую ладонь андроида, погрузившись в мгновенный сон.
Удивительно, как некоторые виды приспосабливаются к климату на разных планетах.
Кальдиус, прикусив губу, вскинул взгляд в сторону.
— Я всё ещё познаю жизнь, знаешь ли... можешь тоже попробовать, — буркнул он.
— О, вы затаили на меня обиду? — голос претерпел изменения: уголок губ дрогнул, будто бы он сдерживал улыбку. В глазах — Кальдиус готов был поспорить хоть на гору фруктов — промелькнул саркастичный настрой. — Прошу заметить, что космо-пчела не была источником опасности. Вы всё ещё хотите поставить этот цветок в свою каюту? И обратите внимание: структура лепестков демонстрирует аномальную пластичность.
— ...а... какова вероятность, что это создание... — он осёкся: один из юрких и вытянутых лепестков обвил палец и, не медля, пошёл дальше.
Сардос не отвечал, но он с присущим ему любопытством к смертным следил за развитием событий.
— Эй, Сарди! Я понял, понял! Просто... помоги мне от него избавиться! Я не хочу быть связан этой штуковиной!
— Я бы посмотрел на это, — Кальдиус напрягся, уловив в голосе того слишком спокойную интонацию. — Новые формы жизни, знаете ли, требуют тщательного изучения.
— Сардос!
На лице Сардоса воссияла лёгкая улыбка. Так, избавляя Кальдиуса от захватчика и со всей аккуратностью возвращая инопланетную жизнь обратно в её владения, по возвращению андроид на всякий случай включил капитану успокаивающий сон.
— Я бы хотел провести на вас опыты... Ах, нет, простите. Такая формулировка будет звучать негуманно. Я бы хотел изучить возможный контакт вас с этим растением поподробнее. Включаю абсолютно точно безопасное сновидение №74. Сегодня вам приснится зелёный цветок...